“礼”字不是简化字，繁体的“礼”字资历还不如今天的“礼”字。在甲骨文和金文中，还没有这两个字。在《说文解字》中有个古“礼”字，几乎与今天的“礼”字形体相同，《说文》注为“”‘古’礼”字。在以后的小篆、隶书和楷书等字体中，繁体的“礼”字才广泛使用。繁体字的左边是“示”，右边是“醴”的右半边，表示一种酒（用酒献礼）。对繁体字的“礼”，李孝定在《甲骨文字集释》中解释说，用语言来侍奉神为礼，敬神的器物、礼物也都是礼，各种写法其实都是一个字，即以礼事神。敬神时，人的表现行为除了要摆放供品外，还要有跪拜的动作，所以，“礼”字左边有个供桌（‘示’），右边是一个人跪拜的样子。 
　　那么，“礼”字的读音是怎么来的呢？《说文》的解释是：“礼，履也。”意思是“履行”，履、礼两个字读音相近。在文字的使用中，“礼”字有时也同“理”字，就是用“理”对神，以“礼”相待。可见，理、礼两个字也是“同音同意”的。