和田玉，是我国软玉的代表，开发利用已有6800年以上的历史。产于我国的新疆昆仑山和阿尔金山一带。在绵延800至1100公里的山上，分布着20余个矿床点，资源比较丰富。和田玉是由透闪石和阳起石岩组成，属于低铁富镁的矿物。其摩氏硬度6—6.5，坚韧而有韧性，折光率为1.62。光泽度比其它玉类和叶腊石都高。密度为每立方厘米2.9—3.1克，放在手里有厚重感。和田玉分为子玉、山料和山流水料。颜色以白色为主，有纯白、月白、灰白色、青白色；也有青色、璧色、糖色、黑色及黄色等。以纯白色为上品，黑色的墨玉和黄色的玉也是比较稀少的。因其矿物质颗粒极细小而又成纤维状，与隐晶质微粒集合体组成，抛光后呈现出油脂光泽，当地人称之“油性很大”。特别是白色的子玉加工后像炼制好的羊脂肪，故称“羊脂玉”，系和田玉中的精品。制成的各种玉器看上去赏心悦目，摸起来有温润的感觉，在灯光下晶莹剔透。
　　一、和田玉按照产出地的不同，可分为：子料、山流、山料三种类型。
　　1. 子料：又名子儿玉，是指原生矿剥蚀被冲刷搬运到河流中的玉石。它分布于河床及两侧的河滩中，玉石裸露地表或埋于地下。它的特点是块度较小，常为卵型，表面光滑因为它年代久远，长期受水的冲刷、搬运、分选，去其了糟粕，留存了精华。或深埋于土下，几异其坑，饱吸了大地之精华。所以子玉一般持质地较好，因它吸饱喝足，温润无比。子玉又分为裸体子玉和皮色子玉。裸体子玉一般采自河水中，而皮色子玉一般采自河床的泥土中。所以皮色子玉的年代更为久远，一些名贵的子玉品种如：枣皮红、黑皮子、秋梨黄、黄蜡皮、洒金黄、虎皮子等等，均出自皮色子玉。
　　2. 山流水：名称是由采玉和琢玉艺人命名的。它是指原生玉矿石经风化崩落，并由河水冲击至河流中上游而形成的玉石。山流水的特点是距原生矿近，块度较大，棱角稍有磨圆，表面较光滑，年代少久远，比子玉年青。
　　3. 山料：又称山玉，或叫盖宝玉，指产于山上的原生矿。山料的特点是块度不一，呈棱角状，良莠不齐，质量常不如山流水和子玉。严格的说山料没有经过大自然的洗礼，没有饱吸宇宙之精华，应当叫它为玉石，不应当叫玉。
　　目前通常的价格，同等级别的子玉是山料的 6--8 倍。在坊间更常风以无皮之山料或俄料，俄料亦属山料且物质成份一样，因出矿地在俄国境内而称俄料，其价更低得多，特性是色白但玉质太水即是透明感过重，密度和油质感均比不上正宗和田子玉料好！若以俄料充和田子料件出售，经验少者难以辨之，目前在坊间或网上唯数不少。
　　而真正的羊脂玉，目前国家没有标准，它是产于冰雪复盖的冰河中。羊脂玉白若羊脂，不但白且绝不反青，其油脂度特高，不是一般色度达到羊脂级的山料或子玉可匹敌的。若与之相比，均要靠边的。有些老玩家玩玉几十年也难得一求！羊脂玉取得难度之高加上其稀有度，可以说现在有钱也不一定能买得到精绝之品。
　　现如今自称羊脂玉的其实大多数是色高白的山玉或子玉，如不带皮的一般多是山料。玉工都知道子玉价佫高之山料数倍，在做工时一定想尽办法的留皮。有些为了冒充子玉而想方设法做烧染假皮子的，也常可见之。无皮的玉是不是子玉，就要靠鉴定者的经验和眼力来确定了，因此往往存在着争议性。因此，按照和田玉的同等级来说，子料最为贵重，山流水次之，山料又次之。
　　二、和田玉按照玉种可分为：
　　和田玉按颜色分类有白玉、青玉、糖玉、青白玉、墨玉、黄玉、碧玉等共七种。以白玉为贵，其中的羊脂白玉白如截脂，有着像羊尾上脂肪一样的白色和油润，给人以刚中见柔、纯洁高贵的美感，是旷世难求的玉中极品。
　　三、选购皮色子玉的优势：
　　物以稀为贵！和田仔玉历经数千年采集，已经日渐稀少。自然灿烂的皮色，是和田玉子料特有的特征，也是真货的标志。但假沁色的带皮子料近年非常多见，沁色多附着于表面，外表没有油分比较干涩，需要注意区分。目前市场上也有 10 元 20 元一块的玉，也有价值数千上万的，怎样分辨？上等的和田子玉滋润、有油脂感，捏在手中有温润的感觉。常言道 “ 黄金有价玉无价 ” ，由于上品的和田玉日趋稀少，每公斤可达数万至十几万元，而一般的青海白玉、俄罗斯白玉等一公斤才数千元，所以有人将此来混充和田玉。这些玉与和田玉的矿物质基本一致，但表面色泽较灰暗、不柔和，时间长久会更加黯淡的。
　　皮色子玉的优势：
　　1. 带有钢印的子玉，无争议，能确定其保值及增值性。
　　2. 行内有句话： “ 子料去了皮神仙认不得 ” 。主要指有些优质的山料（甚至俄料）几可与子料相比，而被商人充数高价出售，但进价上却相差数倍之远。因此没带皮色的裸体子玉较易有争议而难定其保值性。因此有人说：裸体玉有争议，不能确定保值。裸体子玉是黑白照，而皮色子玉是彩照，它给艺术家以充分的创作空间，也给了人们以五彩斑斓的艺术享受。
　　3. 选购皮色子玉时： 1. 重皮色； 2 重玉质； 3 重工艺； 4 重料形。
　　和田玉的历史
　　和田玉从远古时就输入到内地。春秋战国的时候，就有”完璧归赵“的故事，和氏璧究竟是什么玉种，因为没有真品传下来，学术界也有不同的看法，但认为是和田玉的人比较多。因为书上有记载，和氏璧是块“璞玉”，璞玉是和田玉受风化、氧化后在玉表面生成的文化的发展起了很大作用。
　　古人以玉比人，以人比玉。有“君子无故，玉不离身，温润如玉，洁白如玉”之美谈。清朝也是白玉最鼎盛的时期。
　　有讲头的玉器
　　谈到和田玉就少不了说子冈牌。子冈是一个人的名字，姓陆名子冈，是明朝苏州人，他是个很好的玉雕师傅，喜欢在自己雕的作品上留下自己的名字“子冈”。据载因为他的玉雕在当时比较有名，所以皇上就让他为自己作一把玉壶但是不能在上面留名，陆子冈说不留名字就不雕。皇上说那就是抗旨要被砍头。无奈陆子冈接了圣旨。玉壶做好以后，呈给皇上看。皇上很仔细地看了一边，发现上面没有落款，而且做工非常精细非常满意，就随身带着。有一次皇上一时兴起非要自己来冲洗这把壶，皇上在洗的时候，摸到里面有一处感觉不平有点磨手，就拿到阳光下仔细观看，觉得磨手的地方像是有字，再仔细一看发现里面确有“子冈”的落款。皇上特别生气，就把陆子冈宣了来以欺君之罪将其推出斩首。一个玉雕大师就这样走到了人生的尽头。
　　后来清朝有一个如意馆是专做玉雕的，其中里面子冈款的玉坠最多，也是人们为了纪念陆子冈。
　　和田玉的“汉蝉”，它是来源于红山文化时期的器形。北方的女真满族老祖宗们盛行的“含蚕”。在满族数千年前的生活中，除游牧之外，蝉是唯一既能食用又能纺织的东西，可以说是衣食两全。故人死后，“在口中含蚕”，有保子孙丰衣足食之意。
　　板指，是游牧民族驰马拉弓的专用品。这样可以保护手指不会受伤。也是满族先人的生活习惯。板指源于长白山周围的民族。后来到了清朝，板指慢慢的变成了一种权贵和身份的象征。在清朝的时候，白玉做成的扳指最多，有全素工的也有在扳指上雕刻上吉祥意义图案的。
　　和田玉俏色巧雕，白玉中有白色、糖色也有皮，玉雕师傅们利用一块玉上的多种色彩来设计玉的图案，这样做不但显示工艺的精细，也不浪费天然的玉料。有的是利用色彩雕上莲叶或是雕成鲤鱼的图案；也有的雕刻上生动活泼的人物，让人不得不佩服中国玉雕师傅的奇思妙想。
　　与和田玉相近的玉种及冒牌货
　　阿富汗玉比重较轻，属于白色石英岩，质地比和田玉松散，光泽较亮属玻璃光泽，颜色一般都是纯白色的，价值比较低。
　　青海玉比和田玉的比重略轻，质地接近，光泽较亮，没有和田玉的油性。如果仔细观察内部结构就能发现与和田玉的内部结构不一样。
　　俄罗斯玉与和田玉是属于一种矿脉，区别不大，价格相当。
　　岫玉即蛇纹石玉中的白色玉有点接近和田玉，但是硬度较低，容易区别。
　　现在有所谓的韩国玉，四川玉……都属于合成白色石英岩，冠以好听的名字。比如冒充翡翠的马来玉(马来西亚玉)，实际上马来西亚并不产此玉，马来玉属于人工合成的染色石英岩硅化玻璃。
　　和田玉的产地
　　和田玉目前有两个著名的产玉之源：一个就是从于田县向南，进入昆仑山脉，那里有一个著名的阿拉玛斯矿区，现在最著名的和田白玉山料就产于此。另外一个就是由和田市往南，沿白玉河溯源而上。那里就是盛产历史悠久的子儿玉，山流水料的源头。
　　关于选购
　　１、看其价位：由于现在和田玉的开采过量，玉质特别好的已很少，几乎难得一见，更不要说购买了，玉分玉和玉石两种，而其中玉又分为硬玉(即裴悲)和软玉两种。软玉中最好的是新疆和田玉，和田玉分为白、青、黄、墨四种，其中白玉质地最好，白玉中又以羊脂玉最为名贵，新疆和田玉开采的历史已很长，现在羊脂玉已很难一见了，更不要说购买了，其价位也不是一般人所能承受的。
　　２、看其纹路：玉不可能无暇，所以玉不一定就是十全十美的，有的玉含有少量杂质，真的玉纹路清晰，大部分纹路不是纵向的而是横向的，具有一定的石纹可供辨认，而假的玉(如玉镯)的纵路就如同画上去的一样，比较容易区别。
　　３、看其亮度和光泽：真玉的亮度、光泽都不错，和田玉的光泽是一种介于玻璃光泽、油脂光泽和腊状光泽之间的玉特有的光泽，看起来有一种天然的玉特有的灵性，当然水料的光泽比山料的光泽要好，假玉的亮度明显不够，看起来很暗，光泽也很差劲。
　　４、提防假昌：在新疆的和田地区产一种白玉，亮度和光泽都不错，价位很低，但不是真正的和田白玉，有的卖主把这种玉假冒成和田白玉来卖，而且价位很高，所以要买和田白玉的话一定要找位行家指点。
　　和田玉手镯的选购
　　现在由于和田玉的资源不多了，加之和田玉本身的价值就高，所以好一点的和田玉手镯价钱都在千元以上，五千元以上的也有，但是如果谁说他卖的是羊脂玉手镯，你可一定要仔细了，因为羊脂玉本身价值很高，而且产量很少，一定要注意鉴定。当然，千元也不一定能买到真真的和田玉，现在仿造的手镯的仿真度几乎可以达到以假乱真，普通所说的只要硬度能划动玻璃就是真玉这个说法在仿造品面前就不堪一击了，仿造的也可以划动玻璃，这就要看纹理、光泽、纯度、石纹了，当然还有用别的玉来代替和田玉的，有一种白玉手镯（昆仑山也产白玉）和和田玉手镯很相，不仔细分辨几乎看不出来，所以，如果你要买和田玉手镯的话一定要小心些。
　　在选戴玉手镯时，要能将玉镯戴入4个长手指（即大拇指除外）并至"虎口"处，感觉稍紧一些，然后将玉镯取下，测量一下内径，例如刚好是55毫米，那么，这个尺寸就是适合你的圈口了。有些人喜欢戴得稍松一点，选择时，就选择圈口大1～2毫米，这样便可以较容易地戴上取下了。也有一些人习惯戴小一些的玉镯，或者戴上就不打算再取下来，这样的话，就可以反过来将尺寸减少1～２毫米。一般在选择时，应先试戴一下。试戴时，可涂些洗洁精或肥皂水在手上，并请人帮助，用点力将玉镯戴进手腕即可。