天山雪莲，别名雪荷花，主要生长在天山、阿勒泰山和昆仑山脉海拔3000米以上雪线附近的高寒冰碛地带的悬崖峭壁之中，独有的生存习性和独特的生长环境使其天然而稀有，并造就了它独特的药理作用和神奇的药用价值，人们奉之为“百草之王”、“药中极品”。
　　近几年来，新疆天山野生雪莲惨遭破坏，不法分子对天山野生雪莲的采挖到了极其猖獗的地步。新疆理化技术研究所专家对天山野生雪莲的生存现状进行科学考察后发出警示：如果再像现在这样不加保护地疯狂采挖天山野生雪莲，不出20年，它就可能从地球上消失。
　　正因为天山雪莲具有独特的药用功效，全国各地到新疆求购它的人络绎不绝。近日，新疆保护雪莲协会副秘书长高歌告诉记者，天山野生雪莲的收购价格逐年递增，去年的收购价较前年增长30%，而今年的价格较去年增长50%以上。品质好一点的天山野生雪莲收购价，一株甚至在20元至30元之间。天山野生雪莲价格猛增的直接原因，就是日趋严重的滥采乱挖致使它大面积减少。
　　已被有关部门查处的乌鲁木齐南山后峡镇一处天山野生雪莲非法收购窝点曾经聚集过许多采挖者，他们大都是外地来疆打工的农民，没办任何合法手续就穿着防寒服到终年积雪的高山上采挖天山野生雪莲。有关部门仅在一名王姓采挖者的晾房里，就一次性查到1万多株天山野生雪莲。
　　据有关专家分析，采挖者缺乏采挖雪莲的基本知识，导致天山野生雪莲遭受毁灭性的破坏。雪莲是一种草本植物，如果尚未开花就被连根挖走，就失去了继续生长开花以及播撒花粉繁衍的可能。
　　新疆维吾尔自治区林业厅野生动植物保护管理处助理调研员王政告诉记者，目前天山野生雪莲主要分布在天山一带，近几年遭破坏较为严重的主要是天山北部地区，而数量最大的种群在南疆和静县境内，如果不加以有效保护也将面临严重破坏。
　　人为的疯狂采挖导致天山野生雪莲濒临灭绝，全球气候变暖也给它们的生长“雪上加霜”。有关专家认为，全球变暖趋势在继续，气候“暖化”导致天山山脉积雪面积逐渐减少，积雪时间也相对缩短，适宜天山野生雪莲生存的区域不断缩小。
　　记者从有关部门获悉，上世纪五六十年代，天山野生雪莲可生长区域面积大约有5000万亩，现在仅剩不超过1000万亩，新疆境内的天山野生雪莲已不足3000万株，而且每年都有500万株流入市场，目前国家已把雪莲列为二级濒危植物。
　　当地政府有关部门为了从根本上对天山野生雪莲进行有效保护，制定了天山野生雪莲限量采集制度，以发放采集许可证的办法，限制天山野生雪莲的采集上市量。从去年开始，有关部门将许可采集的天山野生雪莲总量限制在每年70万株，这一采集量较往年减少了三分之一。和静县则将采集权竞价出让，采集方在开采前需一次性交清天山野生雪莲资源费和采集补偿费，同时履行保护天山野生雪莲资源生态环境的责任，还要交纳几万元的保证金。当地政府还规定，每年7月中旬至8月中旬为天山野生雪莲采集期，其余时间为禁采期和封育期。