和田玉，被人间极致美誉、无数遐想，当然还有动辄百万、千万的价格。可是又有多少人知道玉石都是拿命换来的？！
　　一个老板告诉我，买了10台推土机，已经挖了40多天，现在只挖到价值5000元的玉石。“我们其实是在赌博”。他苦笑着。
　　三千多年前，一支几十峰骆驼的驮队在不经意中敲开了悠长的“玉石之路”，驮队带着美玉，也带着神秘而古老的玉石文化，形成了贯穿东西的“玉石之路”。“玉石之路”是早期沟通中西贸易和文化交流的重要通道，以于阗国为中心，向东西两翼运出玉石：沿河西走廊或漠北大草原向东渐进到中原地区，向西最远到巴格达。
　　和田玉石产在昆仑山和玉龙喀什河、喀拉喀什河之中。在漫长的历史岁月中，采玉的方法也经历了几个发展阶段，第一个阶段是下河“捞玉”，第二个阶段是下河“踏玉”，第三个阶段是“攻山采玉”。
河中玉石俗称仔料，山中玉石俗称山料。古代和田采玉以在河水中拣捞为主，水中捞玉、踏玉成为玉龙喀什河、喀拉喀什河一道独特景观。发源于昆仑山的玉龙喀什河和喀拉喀什河夏秋季融化的雪水汇成滚滚洪流，将深山峻岭中的玉石冲入河中。秋末洪水退去，河水变得清澈，这时正是下河捞玉的最好季节。
捞玉并不难，只要能看到河中玉石弯腰即可捞到。难的是河中踏玉。夏季水流泥沙俱下，看不到河中玉石，只有凭脚的感觉了。和田地区的维吾尔人就有这样的本领，他们在河中踏步行走，脚能辨出哪块是玉，哪块是石头，绝不会错过。每年到了捞玉的季节，成千上万的维吾尔人开始了在河中捞玉的采玉行动，成群的采玉人，手挽着手，边唱歌，边在河中踏玉。歌中唱道：
白玉白玉多美丽，藏在水中多委屈，
来到人间并不难，碰碰我脚就可以。
这样的捞玉、踏玉在和田相传有几千年延续至今。
近年来，玉龙喀什河上游连绵80多公里两侧都是梦想发财的采玉人。集中的20多公里河边上布满了大大小小的坑壕，有的深达十几米，纵横交错，犹如发生了一场战争。40多台大型机械还在不停地推土挖坑。每天有5000多名来自和田、昌吉、喀什、阿克苏、克州的人在挖玉石，最多时达到2万人。　　
美丽的和田玉曾经是宫廷的专利，数千年来是不允许私人开采的，如今玉石仍然是国家的宝贵资源，其身价日涨。有道是黄金有价玉无价，一块上好的羊脂玉价值已是天文数字。在经济利益的驱使下，人们蜂拥而至，企图挖出一块大的羊脂玉而暴富。其实大部分人并没有挖出很好的玉来，一个老板告诉我，买了10台推土机，已经挖了40多天，现在只挖到价值5000元的玉石。“我们其实是在赌博”。他苦笑着。
玉龙喀什河是季节性河流，历史上几经改道，现在有的故道已是农田，现有河道附近的古河床，绵延100多公里，有数十台挖掘机在紧张施工，赶在洪水到来之前，尽可能多干，随着近年来对白玉需求的疯狂增长，导致了当地掠夺性的开采。在当地视野范围内，全是被翻起的鹅卵石，按当地政府规定，现有河床200米范围内不许挖掘，此外，可根据地段不同以每亩2000元至5000元不等的代价承包挖掘。在每一施工地段，掘进深度直达河床底，即历经千万年积累起来，厚达3至10米左右的卵石层被翻了一遍，再经过细心筛选，整个河床就象一个广阔的基建施工工地。付出是巨大的人财物力，收获完全靠运气，潜藏的籽料恰好在你标中的地段，可以收回成本或赚钱，否则就亏损甚至于血本无归。
有关数据表明，最近几年每年都有约2万人在玉龙喀什河采玉，有上千台机器在作业。然而矿产开发与经济效益和生态保护在这里是一对矛盾，在和阗玉经济效益直线上升的背后，是玉龙喀什河道的严重破坏。
驴能去的地方玉石就用驴驮，驴不能去的地方玉石就用人扛或背，那山路陡峭得吓人，稍不留神驮着玉石的驴就会跌入深谷，为玉石而粉身粹骨。
于是，更多的采玉人走出河床，放下裤管，纷纷走入茫茫昆仑 “攻山采玉”，然而采山料远比采仔玉难。
　　山料分布在海拔3500－5000米的昆仑雪山之巅，山道险阻，高寒缺氧，几乎没有路，驴能去的地方玉石就用驴驮，驴不能去的地方玉石就用人扛，那山路陡峭得吓人，稍不留神驮着玉石的驴就会跌入深谷，为玉石而粉身碎骨。《太平御览》记载：“取玉最难，越三江五湖至昆仑之山，千人往，百人返，百人往，十人返。”即使如此，上山采玉探宝者依然纷至沓来。
在于田县境内的五个矿点皆分布于昆仑山脉支脉喀拉喀什塔格（汉语译为玉石山）。地处海拔在4800到5200米之间，地势险要，空气稀薄，终年积雪,气候变化异常，每年5到9月份为采矿工作季节，最著名矿点位于阿拉玛斯山中部；其次是依格浪沟古矿、赛底库拉木矿、海尼拉克矿和其哈库勒玉矿。
冬春两季大雪封山，采玉人只能在4月以后进山，要经受高山气候的无常和生死考验，特别是到阿拉玛斯矿区不仅要翻越高海拔的大阪，而且没有路，有时要顺着石缝，抓着铁索向上爬，一不小心就会掉入深渊。但所有的矿点，只有阿拉玛斯和海尼拉克两个矿点产白玉。有时采矿没有收获，就在经年累月放炮留下的石河中捡玉碴，捡几块像样的白玉来。
经过三天的路程，我终于起程踏上了去海尼拉克玉石矿的采访之路。此前我坐一天的车，骑一天的骡子，最后一天的路连骡子也上不去了，只有靠人的双脚了。
山区小村还在沉睡中，负责赶毛驴的奴尔洪把要驮的物品已经捆绑好了。我们向海尼拉克玉石矿出发了。远山在黎明的晨辉中显出庞大的轮廓，我们好像一只只蚂蚁在大山不屑的眼神里爬行。
我是第一次骑骡子，心里不免有些发怵。骡子背上没有鞍，只是搭一条毡子，用绳子捆了，我很小心地一手紧抓毡子，一手拿着相机，看着蜿蜒崎岖的山路，心里没着没落的……
　　“路漫漫兮……”我的心头涌出些许悲壮。而这时奴尔洪扯开嗓子唱起了情歌，60多岁的人了，嗓音洪亮，看他专注的神情，就像真的有一位美丽的姑娘在聆听。
翻过几处小达坂，已经中午了，人困驴乏，接下来还要翻越一道海拔4500米的达坂。
山路难行。我骑在骡子上，眼睛始终盯着奴尔洪的后背，骡子蹄下不时有碎石顺着陡坡滚下，发出叮叮、当当的声音，时时撞击着我紧张的神经，让我恐惧。也许我与骡子心有灵犀，或许骡子善解人意，我安全到达了山顶。
　　后面的路更是一场生死考验。
第一关是洪水。没膝深的洪水卷着石块翻腾咆哮。巴吾冬第一个挽起裤腿下了水，他紧贴着山壁，一点一点趟水通过，然后又回来，让我们学他的样子。我们四个人手拉着手一点点趟过了洪水。
紧接着又要攀登一处30余米的绳索了。绳子从悬崖上垂下来，可供人脚踩的地方是一些小石窝窝。天啊！这让我怎样爬上去呀！还是巴吾冬先上去了，玉素甫和库尔班就站在我身后看着我，让我先上，他们在后面保护我。我要是有一副翅膀该有多好呀，像小鸟一样。哎！想法再多，但手中的绳子和眼前的岩石最现实，双手紧握绳索，两腿不停的发抖，浑身的肌肉和神经却不敢有一点怠慢…，…。
这就是玉石之路。所有的物品从这里扛上山去，采出的玉石同样从这里背出了大山。
这块石头从诞生到走进你的视野，穿越了千万甚至亿年地质酝酿，之后是幸运地经采玉人之手来到人间，再后是琢玉人衣宵食旰地雕琢……
很久以前，一位老牧人用铁夹夹住了一只肥大的黄羊，在取夹子时，黄羊却挣脱了夹子，拖着一只受伤的脚朝雪山跑去。老牧人穷追不舍，整整追了三天三夜，直到黄羊气断筋裂，倒地而死。老牧人提起“战利品”，意外地发现黄羊热血融化的冰雪下面，露出了一道晶莹的光亮，他挖开积雪和石块，得到两块异常美丽，闪烁着温润光泽的石头。
老牧人把石头带回家，砌在炉灶旁。不久，一个过路的商人在他家里发现了这块炉灶石，欣喜若狂，愿意用他带的全部货物换取这两块价值连城的上等美玉。纯朴善良的老牧人执意不肯，老人虽然很穷，但也不能违背真主的意志，用两块石头换取这么多财富。商人并不气馁，千方百计取得了老牧人的信任，终于得到了这两块美玉。后来，商人又带来了更多贵重的礼物，请老牧人带他找到了矿脉，从此，埋藏在昆仑深山里的宝玉被发现了。
在收藏家窗明几净的书房或是灯火绚烂的拍卖场上，和田玉器身被人间极致美誉、无数遐想，当然还有动辄百万、千万的价格。这个时候不会有人思量，眼前的这份圆润光洁究竟经历了怎样的过程？这块石头从诞生到走进你的视野，穿越了千万甚至亿年地质酝酿，之后是幸运地经采玉人之手来到人间，再后是琢玉人衣宵食旰地雕琢……
《穆斯林的葬礼》中老玉匠梁亦清对徒弟韩子奇说：“要记住，一个艺人，要把活儿当做自个儿的命，自个儿的心，把命和心都放在活儿上，这活儿做出来才是活的。人寿有限，‘无常’到来，万事皆空；可你留下的活儿，它还活在人间。历朝历代的能工巧匠，没有一个能活到今天，可他们琢出的玉器呢，不都一个个还活着吗？”
作家霍达笔下的琢玉人——梁亦清死在自己未完成的作品旁。
事实上在琢玉人之前的采玉人也在为无生命的玉石消耗着生命，他们给自己编了这样一段顺口溜：“一头小小毛驴，二尺赶路短鞭，三伏犹如寒冬，四季不知春夏，五更露宿昆仑，六欲七情抛尽，美玉八方驰名，九死一生谁知”。到连氧气都吃不饱的大山里去采玉，图的是啥，图的就是玉的那种难以言喻的美和她的诱惑。
采玉人要一边开矿，还要一边找矿。玉不象煤，煤矿选一个矿点就可以采三、五年，甚至几十年。但玉矿不一样，是碰运气，找一条玉脉最宽的两米，一次就开完了。乍办？再去探。四月份，带着料峭的春寒上山，生活给养和开矿的工具搬上山就得一星期，再适应几天这里的气候，半个月就过去了。
开矿的第一声炮响是最振奋人心的。放炮前，矿长要站在最高处，吹几声哨子，高喊“放炮啦······”，“咚”、“咚······”，几声炮响后，采玉人从藏身处爬出来，扒开石碴，看有没有希望。没有希望还得挪窝儿。
探矿就要懂矿，要知道玉石的形成过程，要知道什么样的岩石里有玉石。玉石也是地壳运动的产物。要懂得看矿脉，才有可能找到新的玉矿，熟知爆破技术，取玉时要用膨胀剂，采取无声爆破，不能强撬，以避免人为的裂缝。
矿工们说：都知道和田玉好，可是谁知道玉石都是拿命换来的？！有时连续追了几天，矿脉突然断了，所有的工作还要从头再来。
矿工们一大早吃过早饭就上工了。从宿营地到矿点近的要走20分钟，远的要走一个小时的山路。
6号矿坑由老金负责，一共4人。我到6号矿坑时，矿工们正在矿坑里清理前一天炸开的碎石，然后寻着矿脉往下追矿，以寻找到更好的玉石。
从矿坑里上望，头上是巨大的岩石悬在上面，还滴答滴答往下滴水，碎石逐渐清理干净，下面露出青玉。老金说，这些玉石还不太成熟，品质不好，现在要沿着这个玉脉继续往下找，希望能找到品质上乘的玉石。清完了渣，工人戴好口罩，买赛迪抱起了风枪，在指定的位置起钻起炮眼，飞转的钢纤飞速刺入岩石体内，扬起阵阵岩末在矿坑里弥漫，白色的石灰落在矿工们的身上。
第一代采玉人非常艰辛，听老玉工司迪克回忆，三个月不见一根菜，就靠清水泡馕过日子，每天还要承担繁重的体力劳动，不过，怀抱爱玉情结，心里依然美滋滋的；现在已经退休的孜牙吾冬属于第二代，他们的条件就好多了，特别是后勤保障更加有力；如今的第三代采玉人基本达到半现代化，打炮眼用风钻，取玉用膨胀剂，更加懂得玉矿脉的地质结构。“做采玉人要特别能吃苦，耐得住寂寞，更要懂得采矿技术，还要有点好运气。” 如今的采玉人如是总结。
一个1米多深的炮眼打好了，老金小心翼翼地把炸药和雷管放进去，然后用湿土将炮眼封上，这样会增强炸药的威力。一切就绪，老金招呼大家离开了矿坑。
矿工们翻过一道山梁，在一处石窝里蹲下，买赛迪在引爆器上接着电线。老金快步走出去，站在一高处扯着嗓门大声喊着“放炮了”。连喊数声，声音在山谷里回荡。
“轰隆”一声巨响，把山顶上的碎石震落下来，砸在矿工的安全帽上，噼里啪啦地响。
“放炮很危险”。老金说：“营地和矿点这么远，在帐篷里的人也要戴好安全帽，说不准就有碎石砸到头上，我们住的帐篷几处窟窿都是放炮时石头砸的。”
炮放了，矿工们并没有着急回到矿坑里，而是老金和另一名工人站在山顶用绳子把买赛迪捆了，将他一点点放到岩壁上，买赛迪用铁锹将陡壁上松动的岩石清理下去，以防止石头落下砸伤人。工人在矿坑里工作时有
采玉难，一是难在工作环境艰苦，二是难在找到好的矿脉不易。工作环境自不必说，用矿工们的话说：都知道和田玉好，可是谁知道玉石都是拿命换来的？！好的矿脉找起来的确不易，有时连续追了几天，矿脉突然断了，那么，几天的工作就算是白辛苦了，所有的工作还要从头再来。
矿工们按部就班地重复着自己的工作。在炸开的石头里，工人们拣出较完整的、品质较好的玉石放进袋子里。太阳慢慢消失在群山里，矿工们便背上一天的劳动成果回到营地，等待第二天太阳的升起。
维族小伙子们围坐在一起，弹起热瓦甫，没有手鼓，就找来一个空塑料壶，乒乒乓乓地敲起来。
成天面对大山的矿工们每次收工回到营地，最大的乐趣莫过于卷一支莫合烟，叼在嘴上，美美地抽上几口。大山在矿工们的眼里已经不再神秘，但是矿工们仍然每天都要把眼前的几座山头浏览一遍。日子久了，竟也品出了一些味道，几座山头在矿工们的想象中变成这样或那样的象形，不断的再看，再品，从此生出无尽的想象。
在山上，矿工们还有一些可爱的邻居。6月份，对面山坡上长满青草的时候，会有一群岩羊在那里吃草，这时，矿工们边谈论着对面山上羊的吃象，边往自己嘴里送饭，偶尔岩羊也会向矿工们张望，望一眼这群不速之客，吃饱了肚子到谷底喝一通雪水，大摇大摆地离开。山上还有雪鸡，清晨，雪鸡就站在山顶上放声高歌了，将矿工从梦中惊醒。雪鸡出来活动总是两只大雪鸡带着几只小雪鸡以家庭为单位，在山梁上散步。这些可爱的动物为矿工们的生活增添了些许乐趣。
矿上专门有一支运输队，他们主要是从塞帕儿中转站把山下运上来的物品背到营地。运输队是矿工与外界联系的唯一渠道，他们不仅能带来一些已经不新鲜的蔬菜水果，还能带来工人们家人的消息，让矿工们兴奋。
说到吃，在海拔4000米的高山上做饭还真是件技术活。一两个人的饭还好做，要是一次做二十几个人的饭就不易了。一大锅米饭是加生的，一大锅面成了面糊糊，蒸一锅馒头个个都是结结实实的。菜不可能一样一样的炒，大锅菜，往饭里一拌，一人一碗，管饱。这并非大师傅水平低，确实条件有限。粮、油、菜样样都有，可就是氧气不足，饭做到这份上，大家也都理解。况且山上三、五天还能吃上羊肉抓饭，真是件幸福的事。
　　晚上，维吾尔族矿工的工棚里最热闹。小伙子们围坐在一起，弹起热瓦甫，用空塑料壶当手鼓，弹唱敲打起来，小伙子们伴着音乐，在身体都无法直立的帐篷里跳起欢快的舞蹈，大家玩得不亦乐乎。矿工们要在山上生活大半年才能下山，生活是单调的，乐趣只能靠自己去找。
　　“玉石之路”比“丝绸之路”要早2000多年，这里的人们踩着黄羊走过的路不知往返了多少次，历经了多少回艰苦磨难，至今依然坚定地走着，不过，这条充满艰辛的“玉石之路”，未来还将能走多远，期待着已然还在期待。